La médecine
nucléaire est une spécialité médicale qui
utilise des techniques sans danger, indolores et efficientes dans le
but d'obtenir des images du corps à des fins diagnostiques et
parfois thérapeutiques.
L'imagerie par médecine
nucléaire est unique en ce sens qu'elle permet de documenter
à la fois la fonction et la structure d'un ou de plusieurs organes,
contrairement à la radiologie diagnostique qui évalue
principalement l'anatomie des organes ou des tissus.
La médecine
nucléaire permet ainsi d'obtenir des informations médicales
qui autrement ne seraient disponibles qu'en ayant recours à la
chirurgie ou à d'autres tests diagnostiques coûteux.
La
médecine nucléaire utilise de très petites quantités
de matériels radioactifs (aussi nommés agents radiopharmaceutiques)
qui sont des substances qui se fixent à des organes ou des tissus
spécifiques. Ces agents émettent des rayons gammas détectés
à l'aide de caméras spéciales appelées « caméras
gamma ». Ces caméras couplées à
des ordinateurs permettront l'obtention d'images (ou encore scintigraphies)
fournissant des données et informations sur la zone du corps
humain qui est évaluée.
La quantité
de radiations émises lors d'un examen de médecine nucléaire
est comparable à celle reçue durant une étude utilisant
des rayons-X.
Les techniques d'imagerie
par médecine nucléaire font partie intégrale des
soins au patient et permettent souvent d'identifier des anomalies très
précocement, longtemps avant que certains problèmes médicaux
ne deviennent apparents à l'aide d 'autres tests diagnostiques.
De nos jours, la
médecine nucléaire offre près d'une centaine de
types d'examens différents qui peuvent être utiles à
une grande variété de spécialités médicales,
de la pédiatrie à l'oncologie et à la cardiologie.
